Trip dans le Top End : Kakadu National Park - J4 et J5

Suite J4 : Kakadu National Park

Et voilà, nous y sommes enfin ... Au Kakadu National Park ... Le plus grand parc national d'Australie (20 000 km²), classé au patrimoine mondial de l'Unesco tant pour ses paysages, son environnement que sa culture.
Il est aussi un des berceau de la population et de la culture aborigène et possède la plus grande concentration au monde de peintures rupestres. D'après les sites archéologiques et peintures, les aborigènes occuperaient ces terres depuis 40000 ans.

Note à part : Nous avons croisé à Darwin et Katherine un grand nombre d'aborigènes. Le tableau n'était pas fantastique et nous a énormément rappelé la population aborigène d'Alice Springs errant près des "bottle shop", dormant dans la rue ... Une population de laisser pour compte, ignorée et arrachée à ses valeurs. C'est aussi un sujet tabou ici qu'il n'est pas facile d'aborder avec les locaux et dont finalement on ne sait pas grand chose. Le racisme est très présent encore aujourd'hui. Ce qu'on entend ou voit nous semble parfois complètement irréaliste : un discours de "pardon" pour les torts causés à la population a été fait en 2008, c'était hier ... la case "population indigène" à cocher sur certains formulaires, ...

Ce qu'on peut y voir est "on ne peut plus varié" et diversifié allant des billabongs (trous d'eau alimentés par des rivières en crus par exemple qui peut réduire et ne plus avoir de connections avec la rivière mais qui ne s'assèchent jamais et subsistent durant la saison sèche) remplis de nénuphars et de fleurs de lotus, des plaines vertes et marécageuses à des escarpements abruptes ou gorges profondes.

Selon la période de l'année, le parc peut être sensiblement différent puisqu'il existe 6 saisons selon les Aborigènes :
- d'octobre à décembre, Gunumeleng : la pré-mousson, il commence à pleuvoir plus régulièrement et en quantité
- de janvier à mars, Gudjewg : la saison des moussons, il pleut, pleut, pleut. La chaleur mêlée à l'humidité provoque une explosion de la faune et la flore. Les herbes peuvent atteindre 2 mètres de haut.
- avril, Banggerreng : le mois des orages. Le ciel bleu est présent toute la journée puis s'assombrit au cours de la journée pour se terminer en orage. L'eau recule et les torrents commencent à s'éclaircir.
- de mai à juin, Yekke : la saison des brumes. Les terres s'assèchent. Les feux maîtrisés commencent pour encourager les nouvelles pousses.
- de juillet à août, Wurrgeng : le début de la saison sèche. Tout s'assèche et l'eau devient plus rare. Les cascades ne coulent plus ou très peu.
- de septembre à octobre, Gurrung : la saison sèche

Pour la petite histoire du parc : la direction des parcs nationaux australiens loue la partie visitable du parc aux aborigènes qui ont réussi à faire valoir leurs droits sur ces terres (leurs terres quand même, ils étaient là les premiers rappellons-le ...) et ont pu obtenir des titres de propriété (c'est la moindre des choses, non). La terre leur appartient donc bien et toutes les décisions prises dans les aménagements du parc sont prises avec les propriétaires donc.
Ceci est donc plus ou moins le même principe que pour le parc d'Uluru-Kata-Tjuta dans le Centre Rouge.



Pour cette première journée dans le parc, nous nous sommes contentés de faire quelques arrêts balade lorsque c'était possible avec des points de vue.

Nous avons été au point de vue de Bukbukluk, Gungurul et Mardugal où nous passerons la nuit.
Nous nous sommes rendus aussi à Cooinda, un centre de tourisme-resort pour acheter nos pass pour le parc et surtout nos places pour une petite croisière au lever du soleil sur le billabong Yellow Water pour le lendemain, via la South Alligator River.

Bukbukluk Lookout

Sur la route de Gungurul Lookout :
EXTREME DANGER - VERY LARGE ESTUARINE CROCODILES INHABIT IN THIS AREA (des très gros crocodiles habitent ici :-/)
Le chemin derrière nous emmenait voir la rivière mais il y avait ce gros panneau. On a commencé et avec les hautes herbes, nous ne pouvions pas voir où était la rivière. Nous avons donc préféré faire demi tour avant de se retrouver sans s'en apercevoir à la rivière avec un gros croco ... Moi peur, même pas ...

On est bien mieux à regarder les gros nuages arriver ;-)

Nous nous sommes aussi rendus à Centre culturel aborigène Warradjan où nous en avons encore appris plus sur ce peuple.

Nous avons été directement sensibilisé aux orages du Top End qui sont spectaculaires. L'intensité du tonnerre est phénoménale et les éclairs frappent toutes les 5 secondes. Très très impressionnant et pour le coup, ce soir là, c'était un petit orage. On vous parlera des autres orages vécus plus tard ;-)

Après l'orage, nous nous sommes rendus au camping pour monter la tente avec nos amis.
Qui sont nos amis ? Devinez ?
Humidité - Eau stagnante à tous les coins de rue - Chaleur +++ = ?
Les moustiques. Pas des petits moustiques. Des moustiques très gros et en nombre hallucinant.

Arrivés à notre lieu de campement, nous sommes sortis de la voiture et avons ouvert le coffre. En l'espace de quelques secondes, la voiture était envahit de moustiques (probablement attirés par la chaleur) et nous en avions des dizaines autour de nous. Nous nous sommes aspergés (oui, c'est clairement le mot) de répulsif moustique.
Le répulsif moustique a été notre plus fidèle ami contre ces créatures même si notre peau n'a pas bien du apprécier :-/

Bref, Séb a fait un feu histoire de repousser les bébêtes et nous avons sauté sous la douche (un enfer : un moustique n'a pas peur de l'eau et notre peau était sans répulsif...) puis sous la tente. Nous avons veillé à chasser les malins qui s'étaient glissés dans la tente avec nous et avons éteint la lumière avec un bourdonnement incroyable de moustiques juste à l'extérieur de la moustiquaire...
D'ailleurs au petit matin, nous trouverons pas mal de cadavres coincés entre la moustiquaire et la toile extérieure probablement n'ayant pas supporté la chaleur matinale.

Mardugal et ses moustiques !

Un joli feu pour repousser les méchantes bébêtes !

J5 : Kakadu National Park : une journée coup de coeur

Yellow Water Cruise

1er geste matinal : le répulsif ;-)
Nous voilà prêt à affronter cette journée.

Nous nous sommes rendus à 6h30 au départ de la croisière. Le départ s'est fait un peu tard et les jolies lumières du lever de soleil étaient moins présentes. Ce sera notre seule point négatif sur cette croisière que nous avons adoré. Amis de la Nature, de la faune et la flore, cette croisière est faite pour vous.
Nous avons découvert cette rivière et les billabongs. C'est une croisière qui se fait dans le calme avec seuls bruits, les commentaires du guide et les oiseaux. Nous avons eu la chance de découvrir la faune et flore locale. Le paradis pour nous ;-)

Bref on a adoré et on vous laisse découvrir en image.
On a pas réussi à trier ses photos que l'on trouve toutes superbes alors veuillez excuser le nombre et profitez ;-)

En attendant les retardataires ...

C'est parti ;-)
Pour voir les différents animaux/oiseaux vus durant cette petite croisière, allez sur la page Nos zamis les bêtes !

Pas bien réveillé mais content !
<3

Un petit sentier arrive ici lorsque c'est la saison sèche ... Le panneau indique le bord du billabong :-/

Que dire ... waouh ...

Des centaines et des centaines de fleurs de lotus rose ou blanche (ou water lily) ... C'était tout simplement magique ...

Un autre sentier de randonnée ...

Tout ce vert n'est pas une plaine mais a un bon 40 cm d'eau à ses pieds ...

Et des crocodiles vraiment partout !

Lotus

Des pêcheurs de baramundi !

Une envolée d'aigrettes blanches

Un beau baramundi pêché ! Bien joué ;-)

Une bouée complètement trouée par les dents des crocodiles ...

Le plus plus : à la fin de la croisière on nous a annoncé qu' on avait le droit d’accéder au buffet du petit déjeuner. On adore les surprises comme ça ;-)

Après cela, nous avons roulé jusqu'au Mirrai Lookout.

 Voyez un peu l'état dans lequel on est après une petite rando ... Dégoulinant ...

Puis nous avons décidé de partir vite à Jabiru pour profiter de la piscine dans le camping et de réserver un vol panoramique pour la soirée.

Jabiru et vol panoramique

Le montage de tente s'est fait rapidement.
Un saut dans la piscine et hop, ...

... Nous voilà à l'aéroport de Jabiru...

Celui-ci est tout proche de la mine d'uranium ERA avec qui la compagnie de Séb travaille. Et oui, une mine dans cet environnement. Quelle plaie, quel gachis... Et Séb qui bosse dans ce domaine alors que nous sommes NATURE ... Quelle honte me direz-vous ...

M'enfin, il faut rappeler que les mines nous apportent la matière première nécessaire dans notre quotidien (certes pas l'uranium et dans ce cas, une recherche pour trouver une énergie alternative ne serait pas du luxe). Heureusement, les mines sont désormais soumis à des normes environnementales de plus en plus strictes. Et le but de Séb là dedans est d'optimiser l'énergie déployée sur ces gisements. La mine crée aussi des emplois parmi la population aborigène et pas que et cela n'est pas négligeable.
Bref, le gisement sur cette mine arrive à épuisement et elle devrait fermer bientôt, ouf! C'est un soulagement pour tous (sauf sans doute pour les gens y travaillant)...C'est une longue discussion mais à l'heure actuelle l'activité minière se terminera en 2021 avec une réhabilitation complète pour 2026. L'activité de mine à ciel ouverte a cessé il y a plus de 2 ans et ils opèrent maintenant sur des stockpiles. Le projet Ranger 3 Deeps est encore sujet à discussion par le board Rio Tinto.

Donc reprenons ...
Nous décollons à bord de notre petit coucou pour 1h de vol panoramique au dessus de Kakadu, du plateau d'Arnhem et des célèbres cascades de Twin Falls et Jim Jim Falls.

Cétait en fin de journée et que se passe-t-il en avril en fin de journée ? Des orages ?





C'est parti !

ERA

Hôtel Mercure très réputé en forme de crocodile à Jabiru 

Nous n'avons pas dérogé à la règle et avons eu un bel orage. Par moment, l'avion gigotait beaucoup et dans un 6 places quand ça remue, ça remue beaucoup. Je n'étais vraiment vraiment pas rassurée. Le pilote a du changer son itinéraire au début pour éviter que l'orage nous tombe dessus. On pouvait voir les éclairs et c'était flippant. Nous avons bien contourné l'orage sans trop de bouleversement sur notre plan de vol excepté à la fin. De retour vers l'aéroport au bout d'1h, l'orage était trop violent au dessus de la ville et nous avons étendu notre vol pano de 30 minutes gratos !
Nous avons donc découvert les wetlands vue d'en haut et pour le coup, manquer cela aurait été un gâchis alors merci l'orage !!!

A découvrir en images (encore une tonne d'images de qualité moyenne à cause de la vitre de l'avion) ;-)

Terre d'Arnhem

Twin Falls

Jim Jim Falls (150 mètres de haut)

De plus près

L'étendue de Kakadu NP ...

Double Falls

Lightning Dreaming, un lieu culte pour la population aborigène

ERA et orage juste derrière sur l'aéroport nous empêchant d'atterrir ...

Orages au dessus des wetlands ...

Pendant notre petit vol pano, il a donc plus des trombes d'eau sur la ville où nous logions et cela signifie donc sur notre tente ... Arrivés au camping, on n'aperçoit plus notre tente. On s'approche ... Elle s'est en fait complètement écroulée sur elle même. Complètement trempée ... Nos draps dans la tente : trempés. Matelas : trempés ...

On a un peu les boules. On va devoir faire dodo dans la voiture et avec la chaleur qu'il fait, faudrait ouvrir les fenêtres mais avec les moustiques, c'est impossible. Et pendant ce temps, l'orage continue ...

On décide d'aller passer un bon moment au restaurant du camping pour réfléchir où et comment passer la nuit ...
Une petite bière, des saucisses de crocodiles avec de la purée, un schnitzel avec des frites et hop on est d'attaque pour cette nuit qui s'annonce pourrie.

Dans la voiture, douchée, on s'installe et on goutte au bout de 5 minutes... On suffoque... Si on ouvre, on va se faire manger par les mosquitoes. A moins qu'on se mette du répulsif, mais on est tout propre et le répulsif c'est pas très agréable ... Tant pis, répulsif ... On ouvre les fenêtres et on dort dans la voiture... Quel nuit ...

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Suite D4 : Kakadu National Park

Here we go, we finally got there ... Kakadu National Park ... The biggest national park in Australia (20 000 km²), listed on the World Heritage list of Unesco for its environment but also for its living Aboriginal people.

Kakadu is the birth place of Aboriginal people and culture and own the largest number in the world of rock art. The archaeological sites shows Aboriginal people have lived here since 40000 years at least.

Quick note : We saw lots of Aboriginal people in Darwin. It wasn't a great meeting and this remember us the Aboriginal population living in Alice Springs wandering near the bottle shop, sleeping in the street ... A population left behind, ignored and with their values thrown away.
It's a taboo topic over here and it's not easy to talk about this with the residents. At the end, we finally didn't know lots of things. Racism is still strong and present today. What we hear or see seems unfair and irrealist : a pardon speech for all the wrong things done to this population was done in 2008, it was almost yesterday ... A checkbox "indigenous people" is still present on official forms, ...

What we could see in Kakadu is really diversified with billabongs full of  waterlilies, green plains, swamp or steep slope, deep gorges. 

Depending of the time of the year, the park may be totally different. There are 6 seasons in Kakadu for Aboriginal people :
- Gunumeleng - mid-October to late December : pre-monsoon storm season with hot weather and building thunderstorms in the afternoons,
- Gudjewg - from January to March : monsoon season with thunderstorms, heavy rain, and flooding; the heat and humidity generate an explosion of plant and animal life. Spear grass grows to over two metres tall,
- Banggerreng - April : the "knock 'em down storm" season where floodwater recedes but violent, windy storms knock down grasses. Streams start to run clear,
- Yekke - from May to mid-June : relatively cool with low humidity, the Aboriginal people historically started burning the woodlands in patches to 'clean the country' and encourage new growth for grazing animals,
- Wurrgeng - from mid-June to mid-August : the cold weather season with low humidity; most creeks stop flowing and the floodplains quickly dry out,
- Gurrung - from mid-August to mid-October : hot dry weather with ever shrinking billabongs.

Behind the park facts: the asutralians parks commitee is renting some lands of Kakadu from the aboriginal people (they say the traditionnal owners). This is the least they can do when we know that they got there first and have been living there for ages. Kakadu belongs to the aboriginal and the portion that is open to public (the park) is managed by both the aboriginal and the australian parks commitee. It's a very similar situation we've come across in the Red Center with Uluru-Kata-Tjuta national park.



For our 1st day here, we did only a few stops along the road to walk and go to a lookout.

We went to differents lookouts like Bukbukluk, Gungurul and Mardugal where we spent the night.
We also went to Cooinda, a tourism office-resort to buy our passes for the park and more important our tickets for a sunrise cruise on the Yellow Water billabong via the South Alligator River.

We went to the Warradjan Aboriginal Center where we learnt a lot on Aboriginal people, again.

We were also sensibilized by the spectacular storm in the Top End. The thunder intensity is impressive, lightings hit each 5 seconds. It's so impressive and this time, it was a little one. We will speak about stronger storm later ;-)

After the storm, we went to the campground to settle the tent with our friends. Who ? Guess ...
Humidity - stagnant water everywhere - Heat = ?
Mosquitoes. Not tiny mossies ... Monster mosquitoes all around us.

Once arrived in our campsite, we open the trunk to take the tent and all we need. In a few second lapse, the car was full of mosquitoes (probaby attrracted by the heat) and we were already bitten. We completely spray ourselves from insect repellient, our true friend against these creatures even if our skin didn't really appreciate this :-/

Anyway, Seb did a beautiful fire to avoid mosquitoes and we took a shower (a real hell : a mosquitoe isn't afraid by water and all he wants, it's blood and our skin was without repellient...).
We litterally jumped on the tent, hunt the smart ones which sneaked in with us, turn the light off and heard scary buzzes all around us.
In the morning as the heat was starting to gain power again, we've found lots of dead mossies, stuck between the tent and its fly. They couldn't find the exit and were probably killed by the early heat of the morning.

D5 : Kakadu National Park

Yellow Water Cruise

First morning gesture : repellient ;-)
We were ready for this day.

We went at 6:30 for the departure of our cruise. The departure was a little bit late and we miss the most impressive lights from the sunrise. that was the only downside, otherwise we loved it. For those who love fauna, flora, the Nature, this cruise is for you.
We discovered this river and this billabong, a stunning landscape . It was so calm with only some guide commentary noise and also the birds. We got a chance to discover all of this and we really really loved it.
No more words, we let you discover by picture.

One more thing : at the end, the guide told us we could access to a breakfast buffet with our ticket. We adore this kind of surprise ;-)

After that, we were so relaxed and went to Mirrai Lookout.

We left quickly to go to Jabiru in the hop to enjoy the swimming pool and also a scenic flight over Kakadu in the evening. 


Jabiru and Scenif flight
We settled the tent quickly.
A quick jump in the swimming pool and here we go, we were to Jabiru airport.

The airport is the one that the mine ERA is using as well to bring people in and out. Yes... A mine in such a nice environment... What a shame... And Seb who is working for them...
I must say that the mines in general are bringing the raw material that everyone needs, and will always need (ok, not uranium and in this particular case it would be good to find a environmental friendly alternative). Nonetheless, most of the mines nowadays are facing very strict environment rules that they have to comply with. Seb's work is about managing and optimising all that energy used to get the rawa material and make sure we can achieve same or better result with less energy used. Anyhow, this particular deposit is coming to an end. They've stopped the open pit work a bit more than 2 years ago and right now they are planning a full stop in 2021, with complete rehabilitation by 2026. There is an underground mine project (Ranger 3 Deeps) that is still being discussed by Rio Tinto board, as large investments would be required for this to go ahead, regardless of all the environmental constraints this projects would face. There is no clue as of today if this will go forward or not, but yes, this is a long discussion...

Anyway ...
We took of abroad our tiny plane for 1hour scenic flight above Kakadu, Arnhemland, and the famous falls Twin Falls and Jim Jim Falls.
Remember : end of day in April means ... storm...

It was the case again today and we got a big storm. Sometimes, the plane was moving a lot and I wasn't really happy to be there. Pilot need to change his itinerary and we did the loop in the other way. Sometimes, we could see the lightnings hit the ground, it was beautiful but also scarry.
After 1 hour, it was time to return to the airport, but the storm was too strong and it wouldn't be safe to land so the pilot told us we will do the beginning of the other scenic flight to discover the wetland... We flew another 30 minutes for the same price and discovered an amazing landscape.
It would be a shame to miss that !

To discover in pictures and video ;-)

During our scenic flight we escaped the rain but in the city, the rain fell, the wind blew and all above our tent... Once to the camping, we couldn't see our tent ...It was all down , all wet ... everything... great!

We were so mad. We decided to sleep in the car but with the mosquitoes, we coudn't open the window so the night will not be great ...

We went to the camping's restaurant to calm down and find a way to sleep well.
Beer, crocs sausages and smashed potatoes, schnitzel and chips and we are ready for this crazy night...

In the car, after our shower, we are ready to sleep but already sweating ... We can't sleep like this. If we open the car, the mosquitoes will come. Except if we put some insect repelient but our skin is so dry because we had that every day on us since we are here and it's a bit tacky and not pleasant ... But no choice, we put a lot on us and open the window and try to sleep in our tiny car ...